Издалека Шри-Ланка кажется островом чудес – омываемый океаном, с неведомой тропической флорой, с полноводными реками и зелеными горами. Изнутри остров выглядит так же. Этой зимой, прилетев сюда с женой и маленьким ребенком (главным образом, за пляжным отдыхом), я не мог упустить шанса хоть на пару дней отправиться вглубь этого волшебного места. План был простой: подняться на гору Элла-рок с палаткой и провести там ночь.
Все случилось в конце декабря. Поехали мы вдвоем с российским другом Димой, уже которую зиму живущим на Ланке. Поначалу подумывали ехать семейной компанией,
но все же отказались от авантюры, и правильно: с годовалым ребенком это было бы возможно, но слишком уж тяжело для всех.
Выехали пораньше, в 7 утра. Из моей приокеанской деревеньки Талпе добирались часов 6-7 (хотя расстояние – меньше двухсот километров). Сперва час в поезде с коптящим тепловозом (на одежде кусочки пепла, если долго ехать). Затем – еще 5 часов в набитом автобусе от приокеанского же города Матара вглубь острова (все 5 часов играет местная попса – поначалу забавно, потом хочется приплатить водиле, лишь бы выключил).
И вот, наконец – Элла, маленький городок среди зеленых шри-ланкийских гор. Судя по главной улочке, которую мы прошли всю, место – предельно туристическое. Белых больше, чем местных. Отели, кафешки, суета, пыль. Задерживаться тут не хочется, поэтому, взяв в забегаловке по порции карри-райса навынос и выпив там же по кружке традиционного сладкого чая с молоком, мы проследовали прямо к ЖД-станции Элла – именно от нее начинается пеший путь в гору. Сначала – по шпалам, потом – среди чайных плантаций, деревенских домиков и холмов, поросших травой в человеческий рост и громоздящихся все выше и выше. Схему маршрута, кстати, нашли в интернете – всевозможные форумы рекомендовали воспользоваться сканом рукописной инструкции. Очень дельной, как оказалось – нас она не обманула ни разу. А вот подросток-помогала из местных пытался: увязался на полпути, показывал, куда идти (мы и без него знали), а на подходе к финишному суперкрутому участку поинтересовался насчет оплаты (хотя речи о ней изначально не шло). Вообще это популярный способ заработка для местных жителей – за рупии вести к вершине Эллы-рок орды белых туристов – мол, без нас заплутаете среди горных троп. На самом деле все довольно просто. Мы дали-таки вымогателю пару сотен и пообещали налить арака, если поднимется с нами до самого верху, но он не дерзнул – все-таки был уже пятый час, дело шло к вечеру (а темнеет на югах уже в начале седьмого и буквально за 20 минут).
Тем временем, сельско-холмистые пейзажи сменились дико-скалистыми. Стало безлюдно. Место пальм заняла неопознанная хвоя. От станции Элла мы шагали уже час, и оставалась самая сложная часть – залезть по каменистой тропе на крутой-прекрутой лесистый склон. За ним ждала вершина. Потели, пыхтели (не знаю, как Диман, он впереди шел, но я – пыхтел) и минут через 20 были у цели. На вершине нас встретили местные собаки (душевные и тихие) и дедок, стороживший строящийся домик для туристов. Больше вокруг не было никого (лишь утром мы осознали, насколько грамотно выбрали время для посещения горы – с рассвета и почти до заката Эллу-рок осаждают прямо-таки полчища, орды туристов, а вот вечером и ночью на горе совсем безлюдно). Мы расположились на пустой каменистой смотровой, над высоченным обрывом, зелеными долинами и огоньками Эллы, зажигавшимися вдали. Открыли бутыль арака, кокосового дистиллята крепостью 34 градуса, главного ланкийского алкоголя, отметили восхождение и отправились в лес – разбивать лагерь.
Лес – особая тема… Очень тихий, очень пустой, весь сырой, с невероятно высокими, будто инопланетными, деревьями – прямые голые стволы без коры, далекие-далекие кроны и ковер из остроконечных вытянутых листьев под ногами. Только утром я понял: да это же эвкалипты! Сюра добавило облако, пришедшее ночевать на Элла-рок вместе с нами. Изнутри оно выглядело как густейший туман – такой, что и в пяти метрах ничего не видно. Плюс ветер, дувший всю ночь без перерыва – в одном и том же направлении и с постоянной скоростью (более-менее комфортной). Если бы не он, жечь костер из полусырых эвкалиптовых палок было бы совсем сложно.
Утром сквозь туман наблюдали рассвет и гуляли по горе… Вернувшись к лагерю, встретили небольшое стадо коров – они кормились пеплом из нашего кострища. Часам к восьми облако, наконец, ушло и открыло вид на горы и долины. Вскоре и мы ушли следом за ним. Навстречу уже ломились нескончаемой чередой туристы. А мы спустились обратно в Эллу, выпили пивка и сели – а, вернее, встали – в автобус до Матары. И стояли еще часа 3-4. Вот такая была поездочка.
